利拉德重返波特兰，为他在密尔沃基的不愉快篇章画上温情句点——这一章节以跟腱伤势告终，导致其带着两年合同被裁。在职业生涯首次获得自由选择下家的机会时，利拉德选择回到那个承载他NBA生涯前11载辉煌的故地——波特兰，他的家人与孩子至今仍安居于此。
从竞技层面考量，利拉德与开拓者的再度联手将产生微妙的化学反应——上赛季后半程，这支球队已然在没有他的情况下重塑了球队特质。通过利拉德交易，波特兰不仅得到了图马尼-卡马拉，更将交易所得球员与选秀权转化为德尼-阿夫迪亚，正是这两位球员成为球队上赛季后半段打出23胜18负战绩的中流砥柱。如今开拓者不仅拥有朱-霍勒迪（利拉德交易中换回，数日后被交易至波士顿凯尔特人，今夏又用安芬尼-西蒙斯重新换回）与利拉德，还坐拥这些交易所产生的青年才俊——未来还将获得更多来自雄鹿的首轮选秀权及互换权。
考虑到利拉德左跟腱断裂发生在四月底，他下赛季恐难为开拓者发挥重要作用。自2019年的JJ-巴里亚以来，NBA球员遭遇跟腱断裂后最快康复周期也需10个半月——按此推算，利拉德最早也要到明年三月中旬才能复出。
不过开拓者在自由市场开启前夕与中锋德安德烈-艾顿（利拉德交易的另一位关联球员）达成买断后，已能利用非税中产特例为利拉德提供合同，同时无需缴纳奢侈税——雄鹿仍需支付其5400万美元的保障薪资。这笔签约的真正意义在于2026-27赛季：届时完全康复的利拉德若进入自由市场，身价很可能远超开拓者如今支付的1400万美元。
到那时（2026-27赛季），开拓者后场格局将更为明朗。送走西蒙斯能为斯库特-亨德森第三个赛季创造更多的持球机会，球队也将看清霍勒迪的剩余战力以及分卫谢登-夏普的长期前景——若夏普下赛季开始前未达成续约，明年夏天他将成为受限制自由球员。
开拓者仍有运作空间，尤其若想参与明年的自由市场竞争。目前利拉德合同在册，加上夏普2520万美元的工资帽暂占空间，球队保持超帽状态或许更为有利。但若能处理掉老将杰拉米-格兰特剩余的两年合同，开拓者将有望腾出薪资空间再添强援。
必须承认利拉德在谈判中赢得了有利条款。若他在2026-27赛季强势回归，这份合同最后一年的球员选项将使他能在雄鹿薪资支付结束后，于后续赛季争取更高收入。经历2023年交易未能如愿加盟心仪球队后，利拉德此次还获得了交易否决权——随着布拉德利-比尔近日与菲尼克斯太阳达成买断后条款失效，他与勒布朗-詹姆斯成为联盟现役唯二享有此特权的球员。